Hotel Chocolat avancierte in den vergangenen Jahren zu Großbritanniens beliebtester Premium-Schokoladenmarke. Der gleichnamige Hersteller legt großen Wert auf Qualität und Innovation – dies gilt auch für die technische Ausstattung der Produktionsstätte in Huntingdon. Im Zuge der Investition in eine spezielle Verpackungsanlage wurden zwei Hochleistungs-Mehrkopfwaagen von Ishida integraler Bestandteil der Linienlösung.

Als einer der wenigen Schokoladenhersteller weltweit baut Hotel Chocolat selbst Kakao an. Die Verbindung von Kakaoanbau mit der Herstellung und dem Verkauf der Produkte in eigenen Läden, Cafés und Restaurants ist laut Angaben des Unternehmens einzigartig. Dieses wächst mit einem Sortiment, das von luxuriösen Geschenkschokoladen bis hin zu Alkohol, Kaffee und dem Trinkschokoladensystem Velvetiser reicht. Letzteres entwickelte sich seit der Markteinführung im Jahr 2018 zu einem Topseller.

Die Marke Velvetiser ermöglicht den Verbrauchern, aus in Beuteln verpackten Schokoflocken Trinkschokolade herzustellen. Um die starke Nachfrage zu befriedigen, entschied sich Hotel Chocolat für eine Vervierfachung der Kapazität und wandelte 2021 ein dreistöckiges Lagerhaus in eine eigene Produktionslinie für die Flocken um. In der obersten Gebäudeetage wird nun die Schokolade gemischt, extrudiert und gekühlt, bevor sie durch Walzen in Flocken gebrochen wird. Die Schokoladenflocken gelangen dann in die mittlere Ebene zum Verwiegen in die gewünschten Portionsgrößen. Wiederum eine Etage tiefer wird das dosierte Produkt in Beutel verpackt und der Qualitätskontrolle zugeführt.

Das vielfältige Angebot an Verpackungsformaten, von Einzelhandelspackungen bis hin zu Varianten für Großverbraucher, sowie mehr als einem Dutzend verschiedener Geschmacksrichtungen machte die schnelle und präzise Verwiegung zur entscheidenden Voraussetzung für den Erfolg der Investition. Allerdings ist die Velvetiser-Schokolade ein anspruchsvolles Produkt für eine vollautomatische Verarbeitung: Die Flocken sind nicht nur temperaturempfindlich, sondern auch von ungleichmäßiger Form und Größe. Zudem kommt es permanent zu einer Schokoladenstaubentwicklung.

„Die von uns gesuchten Mehrkopfwaagen mussten mit all diesen Faktoren zurechtkommen und gleichzeitig die erforderliche Geschwindigkeit und Genauigkeit sowie einfache Produktumstellungen im 24-Stunden-Betrieb bieten“, erläutert Simon Wood, Head of UK Manufacturing Projects bei Hotel Chocolat. „Aus meiner Erfahrung in der Lebensmittelindustrie wusste ich, dass die Mehrkopfwaagen von Ishida über die Leistung, die Genauigkeit, die Zuverlässigkeit und das hygienische Design verfügen, um unsere Anforderungen zu erfüllen.“

Angesichts des hohen Produktionsvolumens verteilt das Förder-sys-tem die Schokoladenflocken auf zwei Waagen, um die erforderliche Kapazität sowie eine ununterbrochene Produktion im Falle einer Wartung sicherzustellen. Ishida installierte zwei Mehrkopfwaagen der Hochleistungs-Baureihe CCW-RV. Die Systeme haben jeweils 28 Köpfe und Schalen mit 500 cm³ Volumen, was sehr gut zu der Anforderung von Hotel Chocolat passt, kleinere Zielgewichte bei hohen Geschwindigkeiten zu verarbeiten. Weitere Merkmale sind die Dosiertechnik mit Pulsweitenmodulation sowie das integrierte AFD-(Automatic Feeder Drive)-System, das eine präzise Steuerung des Produktflusses durch die Waage ermöglicht.

Die spezielle Dreifach-Kombinationsberechnungssoftware kann in einem Zyklus drei optimale Gewichtskombinationen berechnen, diese doppelt prüfen und diejenige auswählen, die dem Zielgewicht am nächsten kommt. So erreicht Hotel Chocolat hochpräzise Dosierungen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 210 Wiegungen pro Minute. Die Beförderung der empfindlichen Schokoflocken durch die Waagen erfolgt besonders schonend, geringe Fallhöhen verhindern Beschädigungen.

Hotel Chocolat profitiert darüber hinaus von der sehr robusten und hygienefreundlichen Konstruktion der Mehrkopfwaagen, die gemäß der anspruchsvollen Schutzart IP69K zertifiziert sind. Sämtliche Komponenten inklusive der Antriebseinheiten sind bei Hochdruck- und Dampfstrahlreinigung vor Wasser geschützt. Auch der allgegenwärtige Schokoladenstaub kann nicht in den Maschinenkorpus eindringen.

„Die große Investition in die Flockenschokolade zahlt sich dank des hohen Durchsatzes und der Qualität der Produktionslinie aus“, bilanziert Simon Wood. „Ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs war die Projektbeteiligung von Ishida.“